总部位于英国的Vertical Aerospace 公司完成了其飞行测试活动的一个重要里程碑，在监管监督下，实现了其全尺寸电动垂直起降 ( eVTOL ) 飞机的单向载人飞行。
此次飞行于4月2日在科茨沃尔德机场进行，飞机先垂直起飞，然后过渡到翼载飞行，完成了运行所需过渡序列的第一部分。完整的双向过渡，包括返回垂直着陆，尚未进行演示。
这一里程碑是在英国民航局颁发的飞行许可证下实现的，该许可证与欧盟航空安全局协调合作，使测试与飞机的认证途径直接一致。
Vertical公司称，此次飞行是同级别全尺寸飞机在如此严格的监管下首次实现有人驾驶推力过渡飞行。然而，包括Archer Aviation和Joby在内的其他开发商此前已经展示过过渡飞行，有些甚至包括完整的双向过渡，尽管它们并未受到类似的监管框架约束。
eVTOL过渡里程碑使垂直起降公司更接近全面飞行能力
从螺旋桨产生的垂直升力过渡到机翼产生的空气动力升力，这一过渡阶段被广泛认为是电动垂直起降飞行器 (eVTOL) 开发中最复杂的挑战之一。
飞行过程中，飞机垂直起飞，随后前螺旋桨倾斜产生向前推力，使其加速进入翼载巡航状态。之后后螺旋桨收起，飞机通过常规跑道着陆完成飞行任务。
这标志着过渡包络线第一部分完成。下一步将是完整的双向过渡，包括减速恢复垂直飞行，以便在无需跑道的情况下着陆。
首席执行官斯图尔特·辛普森表示，这一里程碑表明 Vertical 已经“解决了最棘手的工程难题”，现在既获得了监管机构的参与，也获得了资金支持，可以朝着认证迈进。
Vertical Aerospace 在 eVTOL 竞赛中的表现如何
这一里程碑的实现正值先进空中交通领域竞争日益激烈之际，该领域的几家开发商已经展示了过渡飞行，但他们在获得认证方面采取了不同的路径。
总部位于美国的乔比航空（Joby Aviation）已开展了载人过渡飞行测试，这是其长期飞行测试计划的一部分，其中包括在联邦航空管理局（FAA）管制空域内的飞行以及在公共机场之间的飞行。该公司测试机队已累计飞行数万英里，目前正处于FAA认证的后期阶段。
与此同时，Archer Aviation 的 Midnight 飞机实现了全面过渡，包括从垂直起飞到翼上飞行再到垂直着陆的完整序列，这是展示城市空中出租车服务运营能力的关键一步。
相比之下，Vertical公司的飞行测试是一次有人驾驶的单程过渡，采用常规着陆方式而非垂直着陆。虽然该公司尚未公布具体时间表，但垂直着陆将是下一个里程碑。在最近的财报电话会议上，Vertical公司的高管指出，英国持续的恶劣天气阻碍了飞行测试的进展；他们希望天气晴好，以便顺利完成最后一个里程碑。
Vertical公司采取的是稳扎稳打的策略。当竞争对手优先展示全面运营能力时，这家英国公司则专注于在符合认证要求的监管框架内完成飞行测试的每个阶段。
垂直航空航天领域的下一步发展方向是什么？
完整的双向过渡，包括恢复垂直着陆，仍然是 Vertical 希望尽快实现的关键里程碑。
迄今为止，垂直航空航天公司的所有飞行测试均使用其VX4原型机完成，而符合标准的量产型飞机Valo尚未进行试飞。许多对认证至关重要的测试需要在最终飞机上重复进行，但VX4项目允许工程师在正式认证之前降低关键系统的风险、改进控制律并绘制飞行包线。
与此同时，一项高达8.5亿美元的融资方案也正在筹备中，旨在为下一阶段提供资金，涵盖从认证到制造和早期商业运营的各个环节。这再次提醒人们，电动垂直起降飞行器（eVTOL）的研发已成为一项资本密集型产业，一些项目已经因资金压力而放缓。
即使这只是过渡的一半，对Vertical来说仍然是重要的一步。真正的考验还在后面，即完成完整的双向飞行并保持这一势头，最终获得认证。
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